Esimene romaan tõi autorile 1881. aastal kirjandusliku kuulsuse. See on autori kompromissideta kohtumõistmine ühiskonna üle. Raamatus mõistab kohut säherdune tüüp, kes pealtnäha ei suuda teda ümbritsevat elu-olu mõistagi. “Punane liilia” on autori Itaalia reisi tulemus. See saavutas laialdast tunnustust lemberomaanina, mille kitsamaks teemaks on sõgedast kiivusest johtuv armastustragöödia.