“Eesti Ajalooarhiivi toimetised 11 (18). Vaeslastekohtud”

… Mis on vaeslastekohus? Küsitledes pisteliselt tuttavaid juriste ja ajaloolasi selgus, et täpselt ei teadnud keegi. Tavaliselt pakuti midagi seoses vaeste hoolekandega või vangutati pead. Ometi on tegemist Eesti ja Läti aladel üle 350 aasta tegutsenud asutustega, mille tegevuse tulemusel tekkinud materjalidest on moodustatud kokku 321 fondi. On kujunenud kahetsusväärne olukord, kus arhiivid säilitavad dokumente, mille olemasolust ja kasutamisvõimalustest potentsiaalsed uurijad väga vähe teavad. Olles ise arhivaarina tutvunud Ajalooarhiivis säilitatavate vaeslastekohtute fondidega, tundus, et nende materjalide jaoks on kätte jõudnud sobiv hetk tõusmaks uurimisallikana teadlaste huviorbiiti. Ühtlasi sai see ajendiks kirjutada vaeslastekohtutest uurimus, kasutades fondides olevate materjalide tutvustamiseks institutsionaalset vaatenurka.

Nimetus vaeslastekohus (ka orvukohus, hoolekandekohus, hoiukohus; das Weisengericht; сиротский суд) oli Eesti ja Läti aladel pikka aega üldmõisteks eestkoste- ja hoolekandeasjade järelevalvega tegelenud erinevatele asutustele. Vaeslastekohtute tegevuse piirdaatumiteks Eesti alal on 1647-1944. Nende tegevusvaldkond ja kompetents jäid suhteliselt väheste nüanssidega läbi aegade samaks, seevastu konkreetsete asutuste nimed, koosseisud ja alluvus tegid aeg-ajalt läbi suuremaid muutusi.

…